Op een drukke avond in Jakarta werd Belgische turnen een stuk zichtbaarder op de wereldkaart. Lisa Vaelen, 21, eindigde op de vierde plaats in de sprongfinale van het WK Turnen 2024Jakarta met een totaalscore van 13,866 punten. Haar landgenoot Glen Cuyle, 24, volgde op de zevende plaats in de ringenfinale. Twee Belgische finalisten op één WK? Dat had het land nog nooit gezien. En het was geen toeval.
Een sprong naar de top
Vaelen, die haar eerste WK-finale in de sprong al in 2022 in Liverpool had gehaald, kwam dit jaar met een rustiger, preciezer uitvoering. Ze had zich in de kwalificatie op 13,816 punten gekwalificeerd als zesde — net genoeg om de schifting te overleven. In de finale legde ze twee sprongen neer: een DTY met 6,900 aan moeilijkheid en een Amanar met 6,966 aan uitvoering. De tweede sprong, waarbij ze net iets te ver achteruit sprong, kostte haar de bronzen medaille. Maar vierde? Dat is de beste resultaat voor een Belgische vrouw in de sprong sinds 2007. "Het voelde vertrouwd en ik was er klaar voor", zei ze daarna, een opmerking die haar zelfvertrouwen en jarenlange voorbereiding weerspiegelt.Ringen: Cuyle’s stilzwijgende kracht
Terwijl Vaelen de aandacht trok met haar elegantie, stond Cuyle op de ringen als een berg van discipline. Met een score van 14,333 in de kwalificatie plaatste hij zich als zevende — een prestatie die nog beter is dan zijn top-8 op de Olympische Spelen 2024Parijs. In de finale moest hij het opnemen tegen de Russische en Chinese top, maar hij bleef kalm. Zijn oefening, met die typische Belgische precisie, had geen grote fouten, maar ook geen grote sprongen. Zevende is geen podium, maar het is een vast punt in de wereldtop. En het is de tweede keer dat hij in een jaar een wereldfinale haalt: eerder dit jaar won hij goud op de World Cup in ParijsParijs.Het verhaal achter de cijfers
Deze resultaten zijn geen willekeurige pieken. Ze zijn het resultaat van een langdurig, professioneel traject. Beide atleten trainen in het nationale centrum in Gent, onder begeleiding van een team dat niet alleen techniek, maar ook mentale weerbaarheid opbouwt. Vaelen, die ook tweede reserve was voor de grondfinale, is een meervoudig medaillewinnaar: brons op de Europese kampioenschappen in Antalya (2023), opnieuw brons in Leipzig (2025), en een vierde plaats in de sprong op het WK van 2022. Cuyle daarentegen, die sinds zijn jeugd bij Gym Izegem begon, is nu de onbetwiste nummer één van België op de ringen — een positie die hij sinds de Olympische Spelen van Parijs onomstotelijk heeft versterkt.
Een signaal naar de wereld
De Belgische Turnbond (Gymfed), gevestigd in Brussel, noemde het resultaat "geschiedenis schrijven". In een officiële verklaring stond: "Met hun finaleplaatsen hebben Lisa Vaelen en Glen Cuyle niet alleen geschiedenis geschreven, ze hebben ook een duidelijk signaal gegeven: België hoort thuis bij de wereldtop." Dat is geen lege woorden. Het is een antwoord op de vragen die zich sinds jaren opdringen: kan België concurreren met Duitsland, Rusland, China? De antwoorden liggen nu op het mat. En het zijn geen éénmalige prestaties. Vaelen is een constante, Cuyle een groeiende kracht.Wat het nog belangrijker maakt: het zijn geen individuele successen. Het zijn de resultaten van een systeem. Een systeem dat jonge gymnasten in Gent leert dat je niet hoeft te zijn wie je denkt dat je moet zijn — je hoeft alleen maar beter te worden dan gisteren. "Vanuit de trainingshal in Gent naar de grootste arena’s ter wereld, hun parcours inspireert een hele generatie jonge gymnasten", aldus Gymfed. En dat is misschien het belangrijkste. Want medailles verdwijnen. Inspiratie blijft.
Wat komt er nu?
Er zijn nog geen officiële planningen voor de komende maanden, maar het is duidelijk: de Europese Kampioenschappen 2025Leipzig zijn al in zicht. Ook de FIG World Cup-serie in 2025 zal een cruciale stap zijn voor de kwalificatie naar de Olympische Spelen van 2028. Vaelen wil haar sprong op het podium brengen — en Cuyle wil zijn goud in Parijs verdedigen. Beide hebben nu het vertrouwen om te denken: waarom niet winnen?
Waarom dit alles belangrijk is
België is geen traditionele turnnatie. Maar dat verandert. In de afgelopen vijf jaar is er een verschuiving: van passief meekijken naar actief meedoen. Vaelen en Cuyle zijn geen uitzonderingen — ze zijn de top van een groeiende golf. Hun resultaten tonen aan dat kleine landen, met goede structuren en doorzettingsvermogen, ook op het hoogste niveau kunnen spelen. En dat is wat de sportwereld nu nodig heeft: meer diversiteit, meer kans op verrassingen, meer hoop.Wat ze laten zien, gaat verder dan medailles: het is een bewijs van toewijding, doorzettingsvermogen en teamwork. En dat is iets waar iedereen zich in kan vinden — ook als je nooit een sprong hebt gemaakt.
Frequently Asked Questions
Hoe vaak heeft België al eerder een finale op een WK turnen gehaald?
Voordat Lisa Vaelen en Glen Cuyle in 2024 beide een finale haalden, was de laatste keer dat België een finale op een WK turnen behaalde in 2018, toen Nina Derwael een bronzen medaille won op de brug. Dit is de eerste keer dat twee Belgische turners tegelijkertijd een finale halen op hetzelfde WK — een historisch moment dat de nationale federatie zelf omschrijft als "geschiedenis schrijven".
Waarom is Vaelens vierde plaats zo belangrijk voor de Belgische turnsport?
Haar vierde plaats is de beste resultaat voor een Belgische vrouw in de sprong sinds 2007. Ze is de eerste Belgische vrouw die twee WK-finaleplaatsen in de sprong behaalt (2022 en 2024), en haar consistentie — met brons op de Europese kampioenschappen in 2023 en 2025 — maakt haar tot een van de meest betrouwbare turnsters ter wereld. Ze is geen éénmalige flits, maar een constante kracht.
Wat maakt Glen Cuyle zo uniek op de ringen?
Cuyle combineert kracht met technische precisie — een zeldzame combinatie. Hij is de enige Belgische man die ooit een gouden medaille won op een World Cup-op de ringen (2025 in Parijs) en daarnaast een top-8 plaatste op de Olympische Spelen. Zijn consistentie sinds 2022, inclusief een vierde plaats op het WK van 2022, toont aan dat hij niet langer een "belofte" is, maar een echte wereldtopspeler.
Welke rol speelt het trainingscentrum in Gent?
Het nationale trainingscentrum in Gent is de kern van de Belgische turnsport. Daar werken trainers, fysiotherapeuten en sportpsychologen samen om atleten te ontwikkelen — niet alleen technisch, maar ook mentaal. Vaelen en Cuyle zijn de meest zichtbare resultaten, maar er zijn nu minstens zes jonge gymnasten in de nationale selectie die dezelfde structuur volgen. Het is geen enkel talent, maar een systeem dat werkt.
Kan België nu ook medailles winnen op de Olympische Spelen?
De kans is groter dan ooit. Vaelen heeft bewezen dat ze in de sprong een podiumplaats kan behalen — ze miste het in Jakarta met slechts 0,133 punten. Cuyle is op de ringen een echte kandidaat. Met de juiste voorbereiding en een beetje geluk op de dag van de finale, is een medaille op de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles geen droom meer — maar een realistisch doel.
Wat is de toekomst van het Belgische turnen na Vaelen en Cuyle?
Het is een nieuw tijdperk. De Belgische Turnbond investeert nu systematisch in jeugdprogramma’s en heeft een nieuw talentenregister opgezet met 40 jonge turners onder de 16. De successen van Vaelen en Cuyle trekken meer kinderen naar de gymnastiekzaal — en dat is misschien het belangrijkste. Want turnen is niet alleen over medailles. Het is over zelfvertrouwen, discipline en het durven dromen.